Noción de Cultura (Parte 1)

Noción de Cultura (Parte 1)

Rubén  Espinosa

Del verbo latino colere que significa cultivar, deviene la palabra cultura. Desde su primera acepción se le atribuye al cuidado principalmente del campo, que posteriormente fue utilizada para determinar el cuidado del hombre mismo, metafóricamente hablando como el cultivo del hombre, refiriéndose al cuidado de si mismo como “la cultura del hombre”. De ahí que en el siglo XVII a quienes escribían rebuscadamente se les llamara cultos. Un par de siglos después, se les llamaba así también a las personas bien educadas que asistían a conciertos o eventos donde se exponía el arte de su tiempo.

Es por eso que la referencia que tenemos de la palabra cultura se acerque a estas afirmaciones que se refieren a la educación de una persona o sólo a las costumbres y tradiciones de los pueblos. La  aportación posterior que realizara el Antropólogo Edgard B. Tylor sería más amplia y explicita, definiría cultura como; “aquel todo complejo que incluye conocimientos, creencias, artes, leyes, moral, costumbres y cualquier otra capacidad y hábitos adquiridos por el hombre en cuanto miembro de una sociedad”.

Hasta aquí los hábitos, capacidades y conocimientos de de la formulación de Tylor se entendían como aspectos adquiridos en la sociedad, como herencia social.
Ralph Lington más adelante dirá, que el concepto de cultura de manera general se refiere a la forma de vida de cualquier sociedad. “Una cultura es la configuración de la conducta aprendida y de los resultados de la conducta, cuyos elementos comparten y transmiten los miembros de una sociedad.” Y hace la precisión; que la información acumulada por un individuo no es cultura en tanto no sea transmitida al menos a otro individuo de la sociedad.

La transmisión de la información es definitoria para el concepto de cultura. La palabra tradición procede del verbo en latin, tradere, que significa precisamente, transmitir. Y que en efecto, puede considerarse cultura o tradición, si es una información o pauta de conducta que se transmite entre animales de la misma especie.

Me parece interesante precisar que la cultura no es exclusiva de los seres humanos, diversas especies animales han demostrado tener rasgos culturales, el uso herramientas de manipulación (no implica ni excluye cultura), incluso lo que podríamos llamar lenguaje, elementos que se consideraban exclusivos de los seres humanos. Existen muchos casos de especies que reflejan rasgos culturales, la comunicación de las ballenas yubartas, por ejemplo; durante su cortejo sexual los machos entonan cantos complejos que atraen a las hembras, lo interesante culturalmente, es que los cantos cada año muestran variaciones, y si un macho produce nuevos sonidos, los otros machos las aprenden e imitan. Todavía no se conoce mucho sobre estas manifestaciones, el caso es que experimentos científicos  ilustran como las ballenas aprenden los cantos por transmisión cultural.

Otra de las aportaciones recientes sobre el concepto cultural, se refiere a su relación con la información genética contenida en nuestro genoma que puede dividirse en unidades simples o mínimas que se denominan factores hereditarios o genes. Biólogos moleculares exponen que la información genética, también es transmisible, es decir que muchos elementos nos devienen genéticamente, no sólo culturalmente y la  unidad de información puede transmitirse mediante la producción de copias de su soporte como lo es el gen, así el gen es un replicador de la información. Richard Dawkins (1976) retoma este principio  para  formular que la cultura posee unidades mínimas de trasmisión cultural, que denominó “memes” (mimesis, el neologismo que en griego evoca a memoria o imitación) o rasgos culturales. El rasgo cultural es información, y puede propagarse mediante distintas formas o  soportes, como las palabras puestas en una hoja de papel, o una canción en un disco, mediante una idea, la imitación, o la enseñanza.

Ahora conviene hacer una precisión sobre los soportes, ¿La hoja misma de papel con las letras impresas o las piedras puestas en pirámide de los mayas  son cultura? La respuesta es no, la cultura esta constituida exclusivamente por la información, y no por los objetos. Con esto no se quiere decir que el valor de las pirámides no sea fundamental para el conocimiento de las culturas  antiguas.

Otra distinción útil es entre el repertorio mental de ideas y el repertorio conductal activo, es decir, el cúmulo de ideas, la información almacenada en el cerebro, su cultura y el repertorio de las conductas que son efectivamente ejecutadas, son un efecto fenotípico (en biología un fenotipo es cualquier característica o rasgo observable de un organismo )  de su cultura. Al respecto Durham (1991) nos dice, no hay que pensar en la cultura como conducta, sino como parte de la información que especifica la forma de la conducta.

Los memes o rasgos culturales pueden componer grandes complejos agrupados de cultura, como lo vimos en la definición de Tylor. El agrupamiento de rasgos culturales en dimensiones culturales generales como puede ser, la familia, la estructura social, la política, el lenguaje, la religión, etc.. Significan las delimitaciones y categorías que dependen del observador para su análisis o estudio específico.

Bajo la condición de agrupamientos, solemos decir o hablar sobre la cultura de un grupo, para que esta condición colectiva pueda darse es necesario definir que la cultura de un grupo social es en “función de las culturas de los individuos que la componen”, dado que la cultura reside en la información almacenada en el cerebro de cada individuo.

La cultura de un individuo cambia constantemente, cada día el “tejido de significados” como le llamaría Cliffort Geerts a la cultura, va interpretándose de distinta manera con el paso del tiempo, cada día se asimila o se pierde un rasgo. Las fuerzas que determinan este movimiento, están terminadas por su transmisión, imitación, el azar,  y las fuerzas de la selección natural. Las variaciones culturales no transmisivas  como la innovación y síntesis, la migración y difusión,  la deriva cultural, y las transmisivas como la selección de roles, la selección entre grupos sociales y la selección cultural, libre o por imposición, según clasificación de Durham .